El café contiene cafeína.

Este ingrediente activo del café que está presente en otras comidas y bebidas, es la droga estimulante más popular del sistema nervioso central. Se encuentra en más de 60 especies de plantas distribuidas en todo el planeta.

La cafeína está presente en el café, el té, el cacao, el chocolate y los refrescos -como la coca cola -. Fue descubierta en las semillas del café en 1820 y unos años más tarde se demostró que la teína, un alcaloide presente en las hojas de té, era en realidad cafeína. Más aún, el té, en peso, contiene más cafeína que el café. Es la droga estimulante más aceptada socialmente y, a su vez, la menos perjudicial.

Qué es y cómo actúa la cafeína

La cafeína, que pertenece al grupo de sustancias llamadas xantinas, estimula el cerebro al interferir en la acción de la adenosina -un transmisor nervioso que produce calma y tranquilidad- y provoca una sensación de euforia y de fuerza durante algunas horas. También facilita la actividad intelectual y la creatividad, al mantener despierto y en estado de alerta a su consumidor. Todo esto ocurre junto con un incremento de los niveles de adrenalina y noradrenalina, que son neurotransmisores activadores.

La máxima concentración en la sangre se alcanza entre los 30 y 45 minutos de haberla ingerido. A las tres horas ya se ha eliminado la mitad de lo que se absorbió.

Según el libro de Farmacología del doctor Manuel Litter, esta sustancia actúa en distintos niveles en todo el cuerpo. A dosis habituales de dos a cuatro tazas diarias -150 a 250 miligramos- estimula las funciones psíquicas, lo que aparentemente no es seguido de depresión; y se hace más fácil el esfuerzo intelectual, la asociación de ideas y la atención. En el nivel del sistema cardiovascular actúa estimulando el corazón -incrementa la frecuencia cardíaca y la fuerza de contracción- y además aumenta la presión arterial en forma transitoria.

La cafeína posee también un leve efecto diurético; aumenta la capacidad de trabajo muscular, refuerza la contracción, retarda y alivia la fatiga.

Lo que hay que saber

Existen en la población general mitos acerca de la cafeína, de los cuales algunos son ciertos, pero muchos otros, por suerte no lo son, como éste :

Mito: “El café provoca migraña”

El dolor de cabeza o cefalea es el sintoma más incapacitante en una crisis de migraña. Se produce en la fase de vasodilatación de la migraña. Algunos vasos y arterias (especialmente las arterias temporales superficiales) se dilatan anormalmente provocando un intenso dolor.

Realidad: La cafeína provoca disminución del flujo sanguíneo cerebral por vasoconstricción, por lo tanto no solo es falso que el café provoca migraña, sino que en realidad alivia la cefalea provocada por la migraña.

Esta propiedad natural de la cafeina, conduce a que numerosos medicamentos y complementos alimenticios contengan cafeina en asociación con otros componentes. Se utiliza en el tratamiento de la migraña porque produce vasoconstricción en los vasos pericraneales dilatados.

Resulta incoherente pues que se censure el consumo de café a los pacientes con migraña y sin embargo se prescriban para el tratamiento de dicha enfermedad medicamentos en cuya composición contienen cafeina.

Dados los variados y extremadamente potentes efectos de la cafeína, y su uso extensivo en todas las capas sociales, quizás algún día se considere su consumo como un inicio a la atención sanitaria preventiva. Ciertamente, aumentar la educación pública para ayudar al reconocimiento de que las sustancias frecuentemente consumidas y socialmente aceptadas como el té o el café, contienen importantes drogas psicoactivas ayudaría al público a distinguir entre los tipos y patrones de consumo. Por esta misma razón el nuevo MIGRASIN de extracto de enzima DAO contiene además cafeina.

El café va bien para la migraña.

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